Hoy me toca una reflexión de las serias… seria, seria. Llevo unos días leyendo, viendo, meditando, empapándome sobre esta cuestión y por fin, he decidido plasmar mis reflexiones por escrito.

El asunto se basa en la siguiente pregunta: ¿Qué llevamos realmente en nuestros bolsos y bolsillos? Sí sí, ésta pregunta es vital. Por muy absurda que os resulte, e inclusive empecéis a pensar lo que cada cual portéis en ellos, sin parecerle a nadie demasiado importante. Esta es la clave. Os cuento…

Normalmente hoy en día, el que más o el que menos, lleva de aquí para allá un móvil, un ipod, mp4 o hasta un GPS sin ir más lejos. En realidad estos objetos no son importantes por sí mismos. Nos hacen, eso sí, la vida más cómoda y divertida, y todos, me incluyo a mí misma, los utilizamos bastante. Pero no os habéis preguntado nunca el porqué cada vez son más pequeños y livianos, aguantan mejor la corrosión y, sobre todo, el porqué mejoran día a día a esa gran velocidad. Y no sólo estos pequeños gadgets mejoran, también se puede aplicar a aparatos mucho más grandes: radios, ordenadores, televisores, llegando en esta sucesión incluso a armas teledirigidas y satélites artificiales. Cada vez más y más simples, y más y más portátiles. Y cabe preguntarse… ¿cúal es ese prodigio que hace esta verdadera magia? pues sencillo de responder: algo que llevan dentro…

Puede que alguien a estas alturas ya sepa a que me refiero, aunque no es tan conocido por el gran público, ni siquiera por las propias personas que trabajan con ello a diario… Este gran prodigio es el denominado “oro azul” que no es otra cosa que un mineral, el Tantalio. Pero éste no se encuentra sólo, se encuentra siempre bien acompañado, muy bien acompañado por otro mineral, la Columbita. Ésta última no tiene especiales características, no sirve para nada prácticamente, a diferencia de su compañero que tiene algunas muy importantes. El Tantalio es un superconductor  80 veces superior al cobre, muy resistente al calor y prácticamente antioxidable. No se oxida nunca, sólo le puede pasar con el ácido fluorhídrico y éste, es prácticamente inexistente. Casi la totalidad de los dispositivos electrónicos actuales, por no decir todos, incorporan condensadores electrolíticos de Tantalio. Se conoce desde el siglo XIX pero hasta hace, más o menos, 20 años no se han sabido realmente sus capacidades, sus inigualables y básicas capacidades. Pues sí, estos trocitos de piedrecitas, son muy pequeñas, son lo que propician que nuestros aparatos sean cada vez más “nanos” y nosotros cada vez más contentos con todo lo que podemos llevar en nuestros bolsillos, toda nuestra “discografía” por ejemplo. Imaginaos lo que ocuparía en vinilos…

Y  seguramente estaréis pensando ¿dónde está el problema? Realmente para nosotros no hay ninguno, al menos evidente. No es nocivo, ni nada por el estilo. El problema empieza en la escasez del mismo.

A los dos minerales juntos, Columbita y Tantalita (Tantalio), se le denomina Coltan. Quizá esta palabra ya suene un poco más. El Coltan no existe en grandes cantidades, las reservas son muy pequeñas. Se distribuyen por el mundo en  zonas predominantemente volcánicas, de la siguiente manera: 10% Australia, otro 10% repartido entre Tailandia y Brasil, y un 80% en el Congo, en la zona de Virunga. Y resultan, como dije anteriormente, bastante escasas.

El Coltan se encuentra mezclado en la tierra, no son minas las que lo contienen, son yacimientos, y no se pueden encontrar betas como pasa con el oro. Con unas técnicas muy avanzadas, tanto, que son capaces de ver un paquete de tabaco dentro de una piscina, se ha explorado el planeta y no han aparecido más sitios en donde se encuentre este mineral. Os podéis imaginar lo que esto significa. El que domine el Coltan domina todo lo que nos mueve hoy en día: informática, ocio, armas, comunicaciones, etc.. Es incluso más importante su dominio que el petróleo; de éste se han encontrado nuevas reservas en varios sitios. Esta situación lo que ha provocado son muchas guerras encubiertas en el Congo, y digo encubiertas porque no se identifican con ello públicamente. No son unas simples guerras tribales: Congo, Ruanda, Burundi, tutsis, hutus. Dejan muchos muertos en el camino. Los expertos aseguran que es por la obtención de este preciado mineral. Aquí en España, sobre todo habla de ello Alberto Vázquez Figueroa, escritor que ha sacado este tema a la luz con su libro “Coltan”, conocedor de primera mano del mismo por haber vivido un tiempo allí…

Y aun siendo malas, malísimas, estas guerras por lo cruentas que son, no es lo único ni lo peor. Aparte de la devastación del ecosistema, lo peor es cómo se coge este mineral. La mayoría de los trabajadores son niños, mano de obra barata, baratísima y con facilidad de acceso por su tamaño. Trabajan de sol a sol por un mísero dolar al día, por la comida y muchos días, por nada… En condiciones infrahumanas, con riesgo permanente de su propia vida. Mueren montones de criaturas aplastadas por la tierra que tienen encima, como una Espada de Damocles, recogiendo el Coltan con sus propias manitas. Se calcula que por cada kilo de Tantalio obtenido pueden fallecer dos niños. Y todo esto en una supuesta sociedad del bienestar, donde se intenta crear una vida para todos cada día más cómoda y se consigue mínimamente gracias a ellos precisamente. Incongruencia donde las haya. Desde luego yo empiezo a mirar con otros ojos mis cacharros tecnológicos. Quizá, si cabe, los valoro aun todavía más por lo que sé que se llevan por el camino. Es una verdadera lástima… un horror.

¿Cuál puede ser la solución a este problema? Difícil, muy difícil resulta. Desde luego no creo que lo más idóneo sea que los usuarios dejemos de utilizar y comprar masivamente estos aparatos, sería absurdo. De hecho ni los aviones pueden volar sin él: lleva tantalio el GPS que utilizan. Irían desapareciendo irremediablemente muchas cosas en una larga cadena. Serían los países, las grandes potencias e importantes compañías multinacionales, con muchos intereses creados, los que tendrían que poner cartas en el asunto.

También, todo hay que decirlo, se está buscando un sustituto para el Tantalio. De momento se está probando con el Palatium pero éste resulta escaso, hay algunas pequeñas reservas en Asia y Rusia, y no tiene las mismas características. A su vez se está reciclando una mínima parte, algo es algo. Por esto último, es importante tomar conciencia de como nos deshacemos de nuestros cacharros una vez que termina su vida útil. Y por otra parte, también nos podríamos concienciar haciendo compras más metódicas en cuanto a tecnología se refiere, dado que sin querer, contribuimos indirectamente al acrecentamiento de esta horrible situación. No consumir tanto, muchas veces sin necesidad real…

Dije que era serio y habréis visto que así ha sido, pero siempre nos debe de caber la esperanza. También hay empresas dedicadas a la fabricación de condensadores que se están concienciando. Compran el Tantalio a proveedores que certifican que sus fuentes provienen de otras zonas en donde no está este conflicto. Esperemos que la cordura llegue a buen puerto y esta situación tenga un límite y un fin. Y por otra parte, y sin ánimo de ser alarmista, como este mineral se acabe sin un sustituto real puede ser un auténtico caos. No nos podremos comunicar como lo estoy haciendo yo en este momento, Internet desaparecería…

Gracias por vuestra atención y suerte….