Bueno, ya es hora de presentar una nueva entrada en este más que nunca humilde blog. Llevo tiempo queriendo escribir sobre Latitude de Google, pero como no se me ha pasado aún esta ya larga racha de "falta de motivación" para escribir en el blog, lo he ido dejando, y dejando… hasta hoy, que una "lucecita" me ha animado a abordar el tema, por fin.

Para no andarme con rodeos, diré que Google Latitude es una aplicación que me fascinó desde que la probé por primera vez, hace ya unos meses, aunque bien es cierto que su utilidad me parece directamente proporcional al tamaño de nuestra lista de contactos. En otras palabras: mientras más personas tengamos agregadas, más interesante se vuelve.

Básicamente Google Latitude es un servicio de geolocalización que permite utilizar los sistemas de posicionamiento de nuestros terminales móviles (GPS) con objeto de informar sobre nuestra ubicación actual a aquellos contactos que tengamos en nuestra lista, y que hayamos autorizado previamente a que puedan acceder a tal información. Por supuesto, nosotros también estamos informados al momento sobre la ubicación actual de nuestros contactos, la cual es indicada en un mapa (Google Maps) mediante el avatar de cada uno de ellos, con la condición de que tenga activado el servicio en ese momento, ya que si no está corriendo la aplicación, en el mapa se nos informará de la última posición conocida. Para no molestar en el uso cotidiano de nuestro terminal, Latitude puede funcionar en segundo plano, si así lo deseamos.

Latitude está disponible para multitud de plataformas, incluyendo Windows Mobile, Android y Symbian S60, que son las que he tenido la oportunidad de probar. También está disponible para Blackberry, iPhone y para nuestro ordenador. No es una aplicación independiente (excepto para el iPhone), sino que está integrada en Google Maps, por lo que, para acceder a este servicio deberemos instalar Maps en nuestro dispositivo. El nuestro ordenador tendremos que hacerla funcionar a través de la web. En Android, además, podremos disponer de un widget de escritorio que nos permitirá, de un vistazo, ver a los amigos que se encuentren cerca de donde estamos. Por supuesto, como podréis imaginar, será necesario disponer de una cuenta Google, lo cual no es difícil, ya que la mayoría de nosotros disponemos de, al menos, una cuenta de correo en Gmail.

Tener contactos en Latitude es algo que particularmente he visto más "complicado", ya que, si bien es cierto, como acabo de decir, que la mayoría de nosotros tenemos una cuenta en Gmail, lo que ya no es tan sencillo es que esa cuenta la utilicemos para algo más que para mirar el correo. Me explico: tener una cuenta de correo en Gmail implica que es posible acceder a multitud de servicios que ofrece Google, como por ejemplo Gtalk, que como muchos sabréis, es el Messenger de Google, que además de disponer de su propia aplicación para chatear, similar al MSN Messenger, también está integrado en la web de Gmail para quien no quiera instalar ningún programa de chat en su ordenador. Otros servicios de Google son Calendar, Docs, Grupos, Maps… y por supuesto, el que nos ocupa: Latitude. Pero mucho me temo que quien tiene una cuenta Gmail, no la suele aprovechar para utilizar alguno de estos servicios de valor añadido. Quien chatea con sus amigos, probablemente utilice Messenger de Microsoft, que es el más extendido, e incluso desde hace algún tiempo, Facebook. Aún somos pocos (relativamente) los que tenemos, por ejemplo, activo el Gtalk de Google. Además, a pesar del gran uso que se hace de Google Maps, pienso que no hay mucha gente que profundice en esta aplicación, y generalmente el uso estándar de la misma se limita a buscar un sitio en el mapa, o hacernos una ruta para ir a algún sitio que no conocemos. Lo demás no suele despertar mayor interés. Y confieso que lo mismo me pasó a mí, hasta que alguien me habló de Latitude y pude verlo en funcionamiento.

Por tanto, conseguir contactos en Latitude mucho me temo que pasará, inevitablemente, por informar a nuestros conocidos sobre la existencia y las bondades de esta aplicación, y que éstos accedan a tomarse la molestia de probarlo en sus terminales móviles, que por otra parte, deberían ser de una plataforma soportada por Google Maps/Latitude, pues por mucho que hayamos convencido a un amigo para que lo pruebe, si éste no dispone de un teléfono en el que se pueda instalar esta aplicación, de nada nos habrá servido convencerle.

La principal ventaja (o inconveniente, según lo mire alguno de vosotros), es que podemos ver en la pantalla de nuestro terminal dónde se encuentran nuestros contactos, situados en el mapa. Por supuesto, ellos también nos verán a nosotros. Y si alguno de nuestros conocidos se encuentra cerca de la zona donde nos encontramos, podremos llamarle y "coincidir" para tomar un café o lo que se tercie. Y para que en un momento dado, el hecho de que alguien pueda conocer nuestra ubicación no sea un inconveniente, podremos desconectar el servicio a voluntad, y no ser así ubicados hasta que volvamos a activarlo. Esta desconexión también puede ser selectiva, es decir, que podremos elegir qué contactos podrán ver nuestra ubicación, y cuáles no podrán hacerlo. La privacidad, por tanto, está asegurada.

Por eso, lo interesante de este servicio, según mi humilde opinión y como he dicho al principio, es tener una lista de contactos lo suficientemente amplia como para no aburrirse de utilizarlo. Porque tener a dos personas, y encima casi sabiendo de antemano dónde van a estar cada una de ellas, hace un poco absurdo e innecesario su uso.

Pero si salvamos estos "inconvenientes logísticos", Latitude es un servicio fascinante desde mi punto de vista, y con grandes posibilidades. Además, ahora es posible visitar un sitio (tiendas, restaurantes, etc.) y compartir nuestra ubicación (para quedar con los amigos fácilmente en un sitio concreto), y también, en la versión para Android, podemos registrar nuestras visitas a dichos sitios, al estilo FourSquare. Podremos elegir en qué sitios se registrará automáticamente nuestra visita, y aumentar nuestro "status" según el número de visitas que hagamos a un sitio en particular (lo cual, sinceramente, me parece una chorrada). De igual forma, también es posible compartir nuestra ubicación a través de un mensaje de estado en GTalk, lo cual puede ser útil si estamos chateando con un conocido y no tenemos activado Latitude.

En definitiva, un curioso e interesante servicio de Google que funciona muy bien, pero que cada uno deberá considerar su posible utilidad, ya que curiosamente me he encontrado con no pocas personas que se han mostrado reacias a que otros sepan donde están, lo cual me parece muy respetable, aunque no puedo evitar ser algo perverso y preguntarme: "¿Tendrán algo que esconder?"

Más información:
http://www.google.com/latitude
http://www.google.com/mobile/latitude/
http://m.google.com/latitude (desde un terminal móvil)