Hoy quisiera escribir un artículo con la intención de mostrar las bondades de unos dispositivos que se me antojan poco conocidos por el público en general, pero que ofrecen una serie de características que sin duda vendrían muy bien a más gente de la que en un principio podríamos imaginar. Estos dispositivos son conocidos como NMT (Networked Media Tank, “Tanque de Medios en Red”), y podríamos decir que se trata, ni más ni menos, de un disco duro multimedia con funciones de red.

Pero para comprender exactamente el concepto y la funcionalidad de este tipo de dispositivos, antes me gustaría desglosar las partes que componen la raíz de este tipo de productos, que según mi humilde impresión tienen su razón de ser gracias a la unión de otros dos muy concretos: los discos multimedia y los servidores NAS.

Los discos duros multimedia son, sin duda, aparatos muy conocidos por todos vosotros, queridos lectores. Es más, seguramente unos cuantos de vosotros tendréis en casa alguno de estos dispositivos conectado a vuestra televisión, y sin duda lo utilizaréis de vez en cuando para ver alguna película. Son cacharros que se han puesto de moda hace relativamente poco tiempo, y tienen una utilidad más que evidente, pues cubren las necesidades multimedia de un amplio abanico de usuarios. Normalmente, podremos adquirir este tipo de dispositivos con un disco duro integrado, aunque también existen marcas que ofrecen únicamente la “caja” multimedia, sin disco duro, con objeto de que nosotros mismos podamos instalarlo posteriormente. Así podremos aprovechar cualquier disco duro que tengamos por casa sin utilizar, o elegir el disco duro que nos apetezca instalar en él. Por otra parte, existen los llamados “adaptadores multimedia”, que son unas cajas más pequeñas, sin disco duro (ni espacio para él), y que por una parte contienen una serie de conectores multimedia para enchufar en nuestra televisión, y por otra dispone de una conexión para cualquier dispositivo de almacenamiento externo. La particularidad de estas cajas es que, además de ser más baratas, podemos conectarles cualquier disco duro externo, generalmente a través de un puerto USB, donde tengamos nuestros archivos multimedia, y es esta “caja” la que se encarga de leer los archivos de ese disco duro y mostrarlos en nuestra televisión o equipo musical. En este apartado podríamos encontrarnos con el WD TV . Un pequeño análisis de este producto podréis encontrar en este enlace.

Por otra parte, están los llamados servidores NAS (Network Attached Storage, “Almacenamiento Conectado en Red”), que no son más que discos duros externos con capacidades de red. Y me refiero a que son discos duros que ofrecen una serie de servicios de compartición de archivos orientados a su uso en una red doméstica y/o en Internet. Como he mencionado, son dispositivos externos, lo que quiere decir que están montados en cajas, como los discos multimedia a los que me he referido en el párrafo anterior. También se pueden encontrar en el mercado con y sin disco duro integrado. La diferencia estriba en que estos dispositivos NAS no traen conectores de tipo multimedia, sino al menos un conector de red RJ45, además de que pueden traer algún puerto USB o incluso Firewire, para la conexión directa a un ordenador. La función principal de este tipo de dispositivos es realizar funciones de servidor de ficheros, lo cual quiere decir que cualquier ordenador conectado a nuestra red puede acceder a los archivos que contiene, lo que nos ofrece una serie de ventajas evidentes: nuestros archivos multimedia (fotos, música, vídeos) y nuestros documentos particulares estarán acesibles desde cualquier ordenador de nuestra red, con lo que no tendremos que duplicarlos en ningún otro ordenador para trabajar con ellos. Esto permitirá, por ejemplo, tener las fotos de toda la familia en una misma carpeta dentro del dispositivo NAS, y que todos puedan ver las fotos de todos los miembros de la familia en su propio ordenador, en lugar de que cada uno tenga sus propias fotos en su ordenador. Ocurre lo mismo con las películas, la música, etc. Evidentemente, este tipo de servidores está pensado para domicilios y empresas pequeñas donde coexistan varios ordenadores, y el hecho de que la compartición de archivos pueda ser algo útil en ese entorno. Los dispositivos NAS pueden usarse también como medio de almacenamiento de nuestras copias de seguridad, y muchos de ellos disponen, además, de la capacidad de gestionar cierto tipo de servicios de red e internet, tales como descargas de Torrents, servidor uPnP, servidor iTunes, servidor FTP, etc. Podremos ver una muestra de cajas de este tipo, sin disco duro, en este enlace.

Entonces, por lo dicho anteriormente, queda claro que un NMT es una mezcla de estos dos tipos de dispositivos en uno sólo. De hecho creo que se trata más bien de una evolución conjunta de ambos conceptos, y por lo tanto, se trata de un producto más avanzado y cuidado, no sólo tecnológicamente, sino estética y funcionalmente. Porque los NMT suelen tener un aspecto exterior más “profesional”; una estética que conjuga mejor con otros aparatos domésticos tales como lectores de DVD, amplificadores musicales, etc., tal y como podéis observar en las fotografías que acompañan al artículo. Y lo estético no sólo queda por fuera, sino que la calidad visual de su interfaz suele ser mucho más atractiva que la que suele traer un “simple” disco multimedia, pareciéndose más al conocido “Windows Media Center” , por poner un ejemplo. Un NMT tiene un aspecto visual muy cuidado y con otras funciones añadidas, además de las propias opciones que nos permiten ver películas, fotografías, o simplemente escuchar música, como la posibilidad de ver en nuestra televisión vídeos provenientes de ciertos servicios online, como Youtube y otros tantos similares, además de poder escuchar emisoras de radio por Internet, o la suscripción a podcasts y otros medios de entretenimiento digital. Además, la cantidad de formatos que un producto como este es capaz de soportar hacen que no haya prácticamente ningún fichero que se nos pueda resistir.

Pero como ya hemos dicho, la cosa no queda ahí, puesto que también dispondremos de las funciones típicas de un servidor NAS, con lo que podremos disfrutar de la posibilidad de compartir y centralizar en nuestra red doméstica el uso de nuestros ficheros multimedia, y de cualquier otro tipo, en este dispositivo, con las ventajas que ya se han comentado, lo que nos lleva a una característica común de todos los NMT: son capaces de acceder, a través de la red doméstica, a cualquier ordenador y/o dispositivo de almacenamiento con objeto de buscar ficheros que sean susceptibles de ser reproducidos por él. Y no sólo eso, sino que también suelen disponer de esos servicios de red que he mencionado antes. Uno de los servicios que no suele faltar en este tipo de aparatos es el servicio uPnP, que nos permite el intercambio de información y datos de forma sencilla y transparente al usuario, lo que nos permitirá, por ejemplo, que nuestro “tanque” envíe una película mediante streaming a otro dispositivo, para que podamos visualizarla en este último (un ordenador, por ejemplo). Aunque lo mejor está en el hecho de que es posible gestionar descargas de ficheros, generalmente Torrents y con el protocolo eMule, con lo que podemos dejar conectado nuestro NMT mientras él solito se va bajando aquellos contenidos en los que estamos interesados. Es posible también, mediante un servicio FTP, acceder a nuestros ficheros personales y multimedia desde cualquier parte donde exista una conexión a Internet. Y lo mejor de todo esto es que todos estos servicios los podemos gestionar desde nuestro propio ordenador, ya que con una simple ventana de nuestro navegador web favorito nos será posible conectar con la dirección IP que hayamos configurado en el NMT y acceder entonces a toda su interfaz de gestión, configuración y control, de forma similar a como lo haríamos para configurar un router. En esta categoría de dispositivos se encuentran los dispositivos de la serie Popcorn , con sus modelos A110 y C200, y la variante de éstos, el Kaiboer K200 .

Después de descubrir las bondades de este tipo de dispositivos, quisiera hacer una especial mención a uno de ellos en concreto, por la relación calidad-precio de la que hace gala, y al que corresponden las fotografías que ilustran este artículo: el Kaiboer K200 , que es básicamente igual al PopCorn C200 , pero sin la pantalla LCD de este último, y por tanto, con un precio significativamente menor, aunque muy a la par en cuanto a prestaciones se refiere. Es un producto con una estética impecable y que no defrauda una vez puesto en marcha. Todo lo contrario: he tenido la oportunidad de verlo en funcionamiento y la verdad es que es un aparato realmente espectacular, ya no sólo por la calidad visual de su interfaz, ni tan siquiera por la calidad y la elegancia en el visionado de los vídeos y de la información en pantalla. Sorprende sobre todo por sus numerosas posibilidades, ya que, además de reproducir aquellos contenidos que se encuentren en su disco duro interno, es capaz de acceder, gracias a sus dos puertos USB Host, a los archivos multimedia almacenados en cualquier disco duro externo USB que se le conecte a dichos puertos. Aunque esta característica también suele ser común en este tipo de dispositivos. Pero lo que más me llamó la atención fue una utilidad multiplataforma que nos permite instalar en el dispositivo NMT un amplio número de aplicaciones desarrolladas por terceros, como distintos gestores de descargas BitTorrent o eMule, servidores web, FTP, gestores de ficheros, etc. Como he dicho, un aparato impresionante en todos los aspectos.

En definitiva, que voy a ver si se lo puedo pedir a los Reyes…