El artículo que hoy os quiero presentar hablará de un periférico que, bien pensado, puede suplir una de las supuestas carencias que algunos informáticos de vocación y por aficción, entre los cuales me incluyo si me lo permitís, podrían achacar a los ordenadores portátiles. Este tipo ordenadores, que llevan cobrando protagonismo entre nosotros desde hace algún tiempo por razones que no vienen al caso comentar, gozan de una serie de evidentes ventajas, pero también, a priori, varios inconvenientes, que algunas empresas como Griffin tratan de minimizar gracias dispositivos como el que es objeto de este post, que aprovechan claramente las nuevas posibilidades de expansión que ofrecen estas máquinas.

Se trata, ni más ni menos, de la Griffin eSATA ExpressCard/34 , un periférico que permite conectar a aquellos portátiles equipados con un puerto ExpressCard/34 ó 54 hasta dos discos duros con interface eSATA . Además, permite la conexión y desconexión “en caliente” (con el ordenador encendido), y ofrece alimentación a través del mismo puerto. Hasta aquí todo puede sonar conocido, puesto que se puede hacer lo mismo por USB y/o Firewire, como sin duda ya habréis pensado muy acertadamente la mayoría de vosotros.

Entonces, ¿cuál es la diferencia y qué justifica la adquisición de este periférico? Pues algo tan sencillo como el propio interface eSATA. Me explico: podríamos pensar en primer lugar en la velocidad de transferencia, que en el caso que nos ocupa es de 375 MB/s (megabytes por segundo) frente a los 60 MB/s del interface USB 2.0, los 50 MB/s de Firewire 400, e incluso a los 100 MB/s de Firewire 800. Además, eSATA no necesita traducir los datos entre el interface y el ordenador. Pero a pesar de que con todo esto ganamos en velocidad de transferencia, la verdadera ventaja es que cuando conectamos un disco duro a través de este interface, éste es tratado como si fuese un disco “interno”, lo que nos permitirá configurarlo como disco de arranque principal de nuestro ordenador. La ventaja evidente de esto es que podremos instalar cualquier sistema operativo en él, incluso para hacer pruebas, sin necesidad de comprometer nuestro sistema real de trabajo. Todo ello a la velocidad de un disco duro interno, claro está.

También es cierto que determinados SO permiten la instalación en discos USB y el arranque desde los mismos, pero estamos hablando fundamentalmente de sistemas Unix, porque Windows no permite ser instalado en un disco USB, y ni mucho menos arrancar desde él, al menos no de forma convencional…

Para utilizar este accesorio es necesario disponer de un disco duro externo con conector eSATA. En el mercado existen también cajas externas con este tipo de conector, a las que podremos instalar el disco duro que nos convenga. También podremos utilizar un disco duro interno SATA, sin caja, pero con un cable adaptador SATA a eSATA, teniendo en cuenta que deberemos sacar la alimentación, bien de forma externa mediante fuente de alimentación, o bien desde el mismo conector eSATA. Un ejemplo de este tipo de adaptadores podría ser éste , que viene con conexión de alimentación incluída. Otros tipos de conectores/adaptadores podrían ser éstos . Si se dispone de un ordenador de escritorio, ésta podría ser la solución. Normalmente, los discos duros externos y las cajas externas con este tipo de conexión, ya suelen traer algún tipo de adaptador, aunque éstos suelen ser los destinados a aprovechar algún puerto SATA interno de un PC de escritorio (que debe ser compatible con el estándar eSATA) para conectar este dispositivo.

Volviendo a la tarjeta objeto de este post, decir que es compatible de forma nativa con Windows y Mac OS X, según la web del fabricante y a tenor del contenido del CD de drivers que viene con el producto. No he encontrado drivers para Linux, y a falta de asegurarlo definitivamente, me atrevería a afirmar que el adaptador podría ser reconocido sin problemas por este sistema operativo. Quizás sea apropiado echar un vistazo a la web del estándar ExpressCard. Y para los usuarios de Mac, quizás un gestor de arranque como The rEFIt Project podría serles útil.

Por tanto, creo que es una buena inversión para quienes nos gusta “trastear” con nuestro ordenador en este sentido, devolviéndonos las posibilidades de hacerlo a los que cambiamos nuestros ordenadores de escritorio por portátiles. Además, es posible adquirirlo en ebay en condiciones ventajosas, y os puedo dar fe de ello, aunque evidentemente también podremos encontrar en el mercado este tipo de tarjetas de distintos fabricantes y precios.

Como siempre, espero que os haya servido de algo, aunque sea para entreteneros, y me pongo a vuestra disposición para intentar resolver, dentro de mis posibilidades, cualquier cuestión que se os pueda ofrecer al respecto. En cuanto tenga la oportunidad de instalarle un disco duro a mi caja externa eSATA estaré en condiciones de contaros la experiencia de primerísima mano. Ya tengo ganas…