El artículo que hoy os quiero presentar hablará de un periférico que, bien pensado, puede suplir una de las supuestas carencias que algunos informáticos de vocación y por aficción, entre los cuales me incluyo si me lo permitís, podrían achacar a los ordenadores portátiles. Este tipo ordenadores, que llevan cobrando protagonismo entre nosotros desde hace algún tiempo por razones que no vienen al caso comentar, gozan de una serie de evidentes ventajas, pero también, a priori, varios inconvenientes, que algunas empresas como Griffin tratan de minimizar gracias dispositivos como el que es objeto de este post, que aprovechan claramente las nuevas posibilidades de expansión que ofrecen estas máquinas.

Se trata, ni más ni menos, de la Griffin eSATA ExpressCard/34 , un periférico que permite conectar a aquellos portátiles equipados con un puerto ExpressCard/34 ó 54 hasta dos discos duros con interface eSATA . Además, permite la conexión y desconexión “en caliente” (con el ordenador encendido), y ofrece alimentación a través del mismo puerto. Hasta aquí todo puede sonar conocido, puesto que se puede hacer lo mismo por USB y/o Firewire, como sin duda ya habréis pensado muy acertadamente la mayoría de vosotros.

Entonces, ¿cuál es la diferencia y qué justifica la adquisición de este periférico? Pues algo tan sencillo como el propio interface eSATA. Me explico: podríamos pensar en primer lugar en la velocidad de transferencia, que en el caso que nos ocupa es de 375 MB/s (megabytes por segundo) frente a los 60 MB/s del interface USB 2.0, los 50 MB/s de Firewire 400, e incluso a los 100 MB/s de Firewire 800. Además, eSATA no necesita traducir los datos entre el interface y el ordenador. Pero a pesar de que con todo esto ganamos en velocidad de transferencia, la verdadera ventaja es que cuando conectamos un disco duro a través de este interface, éste es tratado como si fuese un disco “interno”, lo que nos permitirá configurarlo como disco de arranque principal de nuestro ordenador. La ventaja evidente de esto es que podremos instalar cualquier sistema operativo en él, incluso para hacer pruebas, sin necesidad de comprometer nuestro sistema real de trabajo. Todo ello a la velocidad de un disco duro interno, claro está.

También es cierto que determinados SO permiten la instalación en discos USB y el arranque desde los mismos, pero estamos hablando fundamentalmente de sistemas Unix, porque Windows no permite ser instalado en un disco USB, y ni mucho menos arrancar desde él, al menos no de forma convencional…

Para utilizar este accesorio es necesario disponer de un disco duro externo con conector eSATA. En el mercado existen también cajas externas con este tipo de conector, a las que podremos instalar el disco duro que nos convenga. También podremos utilizar un disco duro interno SATA, sin caja, pero con un cable adaptador SATA a eSATA, teniendo en cuenta que deberemos sacar la alimentación, bien de forma externa mediante fuente de alimentación, o bien desde el mismo conector eSATA. Un ejemplo de este tipo de adaptadores podría ser éste , que viene con conexión de alimentación incluída. Otros tipos de conectores/adaptadores podrían ser éstos . Si se dispone de un ordenador de escritorio, ésta podría ser la solución. Normalmente, los discos duros externos y las cajas externas con este tipo de conexión, ya suelen traer algún tipo de adaptador, aunque éstos suelen ser los destinados a aprovechar algún puerto SATA interno de un PC de escritorio (que debe ser compatible con el estándar eSATA) para conectar este dispositivo.

Volviendo a la tarjeta objeto de este post, decir que es compatible de forma nativa con Windows y Mac OS X, según la web del fabricante y a tenor del contenido del CD de drivers que viene con el producto. No he encontrado drivers para Linux, y a falta de asegurarlo definitivamente, me atrevería a afirmar que el adaptador podría ser reconocido sin problemas por este sistema operativo. Quizás sea apropiado echar un vistazo a la web del estándar ExpressCard. Y para los usuarios de Mac, quizás un gestor de arranque como The rEFIt Project podría serles útil.

Por tanto, creo que es una buena inversión para quienes nos gusta “trastear” con nuestro ordenador en este sentido, devolviéndonos las posibilidades de hacerlo a los que cambiamos nuestros ordenadores de escritorio por portátiles. Además, es posible adquirirlo en ebay en condiciones ventajosas, y os puedo dar fe de ello, aunque evidentemente también podremos encontrar en el mercado este tipo de tarjetas de distintos fabricantes y precios.

Como siempre, espero que os haya servido de algo, aunque sea para entreteneros, y me pongo a vuestra disposición para intentar resolver, dentro de mis posibilidades, cualquier cuestión que se os pueda ofrecer al respecto. En cuanto tenga la oportunidad de instalarle un disco duro a mi caja externa eSATA estaré en condiciones de contaros la experiencia de primerísima mano. Ya tengo ganas…

Ya me extrañaba a mí haber conseguido a la primera que todo fuera como la seda y que los pequeños problemillas de estos días atrás hubieran quedado solucionados del todo.

Y es que hoy he ido a utilizar mi Griffin Powermate, y cuando me he querido dar cuenta, algo iba mal y no funcionaba. Después de hacer ciertas comprobaciones de rigor (desenchufar, volver a enchufar, reiniciar, etc.), todo seguía igual. Y ha sido cuando me ha venido a la cabeza el posible problema. Como me temía, después de desinstalar los drivers universales USB Overdrive que me permitieron configurar el ratón del que hablé en el post anterior, todo volvió a funcionar tan bien como siempre. Al parecer, estos drivers generan algún tipo de conflicto con los del Powermate, y no permiten que éste último funcione correctamente.

Por un rato me volví a quedar con mi ratón inalámbrico “inútil” y sin poder sacar el provecho a todos sus botones. Decidí entonces probar con los drivers del fabricante, que con Mac OS X 10.4 tampoco me funcionaron bien, pues tuvieron sus conflictos con alguna aplicación que tenía instalada, y tuve que quitarlos. Pero ahora con Leopard… ¡funcionan sin crear problemas! Con la única pega de que Logitech no ha incluído en la configuración de los botones las pulsaciones laterales de la rueda, con lo que no puedo asignarles ninguna acción. En fin, al menos he podido configurar todos los demás botones, y todo ha quedado en un mal menor. Esperemos que ahora sí.

No lo esperaba, pero hoy me llegó el paquete de Apple. Los aproximadamente 60 € que me regalaron como compensación por no haber podido cambiar mi Macbook por uno de los nuevos modelos no daban para mucho más, y aún así este periférico se pasaba un poco, pero la agente que me atendió, una persona estupenda y simpática donde las haya, me aceptó el pedido. Tenía como segunda opción el ratón de Apple por si me decían que no podía ser, pero al final cayó.

Se trata, tal y como dice el título del artículo, de un controlador USB multifunción: el PowerMate, de Griffin Technology, que no es ni más ni menos que una simple rueda con giro sin fin y pulsación, cuyos movimientos son totalmente programables.

Está construído totalmente en aluminio, y dispone de una base de caucho transparente que permite el paso de una agradable y estética luz azul proporcionada por un LED incorporado en el interior. Esta base de caucho junto con un peso apropiado le proporciona la suficiente estabilidad para quedar bien asentado y no moverse de su sitio cuando lo utilizamos.

Llevo todo el día configurándolo y probándolo, y para ser sincero podría considerarlo un verdadero capricho, pues su función no es otra que simplificar con un giro, una pulsación o una mezcla de ambos, las distintas combinaciones de teclado que se nos puedan ocurrir. Puede resultar realmente cómodo si no se es muy amigo de tener las manos en el teclado, como yo.

En Mac OS X, el software instala un icono en el panel de Preferencias del Sistema, y desde ahí se pueden configurar todos los parámetros, desde el nombre del dispositivo hasta las configuraciones de los distintos movimientos y sus combinaciones de teclado, pasando por el comportamiento de la luz del LED. Dispone de 6 movimientos configurables por aplicación, y se pueden configurar tantas aplicaciones como se deseen, además de la configuración por defecto para el sistema. Las posibilidades son tremendas, porque dependiendo de la aplicación que tengamos activa, funcionará de una forma u otra. Esto abre todo un mundo de posibilidades a la hora de controlar nuestros programas favoritos, sobre todo si se trata de editores de vídeo o audio, pues por ejemplo, nos permitirá movernos y manejar las pistas de una forma, podríamos decir, profesional, o al menos de forma similar.

Los seis movimientos programables son: giro a la izquierda, giro a la derecha, pulsación, pulsación con giro a la derecha, pulsación con giro a la izquierda y pulsación prolongada. Dentro de cada movimiento de giro, podremos programar, además, un rango de repetición. La pulsación prolongada es programable entre 0,5 y 4 segundos.

El periférico tiene un acabado impecable y, aunque me pareció algo más pequeño de lo esperado, tiene una pinta estupenda. Viene en un blister con un CD que contiene los controladores para Mac OS X y Windows (sí, también funciona con Windows), y el manual en formato .pdf. Además trae un prolongador USB, por si el cable que viene con el PowerMate, de unos 50 cm, se queda corto.

En definitiva, un periférico que me ha sorprendido con unas características, comodidad y versatilidad que pueden responder perfectamente, sin duda alguna, a unas necesidades concretas, y a un precio asequible, lo cual quiere decir que lo veo más apropiado para usarlo como apoyo, por ejemplo, a la edición de vídeo y audio, como he dicho antes, y para alguna utilidad más de este tipo donde le podamos sacar todo el partido a la rueda de control.

Aunque se puede utilizar, como he dicho, en cualquier aplicación, no veo al PowerMate como un periférico que pueda hacerse imprescindible para el manejo diario de mis aplicaciones, porque el peor inconveniente que le he visto es, y aquí viene la parte mala, lo que ocurre con este tipo de periféricos: la memorización de 6 comandos por aplicación, es decir, que si programamos 10 aplicaciones, deberemos aprender 60 comandos, lo que puede ser algo caótico, en especial al principio. Supongo que es cuestión de ir asimilando con el uso diario. Además, el consumo extra de batería al utilizarlo en un portátil, como también es mi caso. Ya os digo que a pesar de lo mucho que me ha gustado, no me veo usándolo cada día a no ser que de repente me dé por la edición compulsiva de vídeo.

Después de tan sólo una tarde (aunque intensa) con el PowerMate, me arriesgo a dar un veredicto precipitado, pero por el momento lo veo como un capricho estupendo al que trataré de darle uso aprovechando que lo tengo, pero que a pesar de su versatilidad y posibilidades, es ese “algo” que tiene que no me termina de convencer, por muy poco, eso sí. Quizás no termine de ser el periférico apropiado para un portátil, y su verdadera vocación sea para el trabajo con un ordenador de sobremesa, donde pueda quedarse siempre enchufado.

Espero que os sirvan mis impresiones, y no dudéis en escribir algún comentario si queréis ampliar, corregir, opinar o preguntar cualquier cosa sobre el tema. Saludos.