Hace mucho que escribí un artículo sobre lo que en ese momento fue uno de mis mejores descubrimientos tecnológicos de esos días. Se trataba de un sintonizador TDT algo especial, pues hablábamos de todo un PVR, es decir, un aparato que, además de funcionar como tal sintonizador, con un disco duro conectado se convertía en todo un grabador con funciones como timeshift y demás sofisticaciones muy interesantes, de tal forma que relegaba a un segundo plano la “necesidad” de un DVD grabador con disco duro, muchos más caros, por otra parte. Ese artículo que escribí en agosto de 2006 lo “rescaté” para LiOn Designs y fue uno de los primeros artículos que vieron la luz en este humilde blog. Hoy día este aparato sigue “vivo” y goza de muy buena salud, sobre todo gracias a las molestias que varias comunidades de usuarios se toman desinteresadamente para ampliar y mimar las características de este cacharro.

Una de las comunidades de usuarios de este aparato más importantes en España es TodoPVR, donde recibe una muy buena atención en forma de “soporte técnico” en sus foros, además de que se encuentran actualizaciones de distintos tipos de firmwares que se pueden instalar en la máquina, cuya base es la misma (los firmwares oficiales), aunque cada uno ofrece una serie de funciones particulares.

Una de esas funciones particulares es la llamada Sincroguía InOut, que se trata de una guía electrónica de programación que, en vez de ser la que ofrece cada cadena de televisión, es elaborada por una empresa (InOut) que se encarga de la actualización de esta parrilla de programación para muchas de las cadenas disponibles en TDT, ofreciendo además una serie de ventajas añadidas. Este servicio, que se envía a través de la señal de antena, o de Internet, conectando el PVR a la red, empezó a ser de pago a principios de 2007, y sin entrar en detalles, ahora que ha terminado mi suscripción y he podido evaluar en conjunto este servicio, descubriendo que las ventajas no eran tantas después haberme encontrado con varios inconvenientes y pequeños problemas, para mí demasiados para tratarse de un servicio de pago, he decidido cambiar el firmware que venía utilizando hasta ahora por otro que, en vez de esta Sincroguía, utiliza la parrilla de programación de las propias cadenas (también llamada EPG), que es, por supuesto, gratuíta. Y he de decir que me he llevado una muy grata sorpresa, en contra de lo que en algún sitio se leía en contra de esta EPG, donde daba la impresión de que eran demasiado “pro-InOut”…

Posiblemente el resto de este artículo sólo lo entienda quien posea uno de estos sintonizadores, ya que describiré brevemente mis impresiones después de instalar esta “variante” del firmware, llamada Lemmi, y en concreto de la grata sorpresa que me he llevado al encontrarme con la EPG de las cadenas, que yo tenía por algo poco más que irrisorio, según estas mencionadas referencias.

Es posible (de hecho lo es) que haya cadenas que no tengan EPG, incluso que no abarquen los 7 días “obligatorios” que deberían ofrecer de programación por ley, incluso que a veces la programación no se corresponda con la realidad, pero… ¿sabéis qué? Me encanta la EPG… Sí… Incluso había por ahí comparativas hablando de las fabulosas ventajas de la Sincroguía sobre EPG (que no lo dudo, al menos teóricamente), pero la verdad es que después de estos dos días con mi nuevo firmware, estoy tan encantado con mi EPG como antes cuando tenía la Sincroguía.

Como decía, esta Sincroguía me ha dado unos cuantos dolores de cabeza, mosqueos e intercambio de emails con los responsables de atención al cliente de InOut. Y es que realmente, podría decir que he tenido tantos fallos de programación/actualización como podría haberlos tenido con la EPG. ¿El motivo? Puede que muchas veces, efectivamente, no haya tenido un sintonizador libre para recibir las modificaciones de última hora y haya tenido problemas con varios programas por esta causa, pero al final no me resigno a dejar casi siempre libre un sintonizador para las notificaciones de “última hora”.

Por no hablar de las famosas “marcas”, que en varias ocasiones me ha dejado sin ver el final de varios capítulos grabados de mis series favoritas. Tanto es así, que al final tuve que desactivar estas marcas y no utilizar esta supuesta ventaja de la Sincroguía sobre la EPG.

¿Programación detallada? Gana la Sincroguía, por supuesto, pero la verdad es que no necesito tanta información sobre un programa. Con la que ofrece la EPG me sobra la mayoría de las veces. Algunos programas no tienen ni descripción, pero son menos de los que creía, y realmente pienso que no la necesitan (¿Quien necesita la descripción de “Pasapalabra“…?). Además, creo que ahora tengo programación de cadenas que antes con la Sincroguía no tenía…

¿El resto de supuestas ventajas de esta Sincroguía? (que no sé si hay alguna más) Pues veréis, como también he leído en algún sitio, todo es acostumbrarse a lo que hay… y por mi parte os aseguro que no me ha costado estar a gusto con tener 3 ó 4 días de programación anticipada en vez de 7 que tenía Sincroguía, etc… Puedo seguir programando la grabación de mis series favoritas de igual forma, funcionando a la perfección, y además no me tengo que preocupar de si ahora no recibo la Sincroguía, que si se pierden actualizaciones, la publicidad que recibes, que si la suscripción me caduca en X tiempo, etc…

En definitiva, y como he dicho, he descubierto la “libertad” con la EPG, que va de maravilla (más que suficiente para lo que necesito), y encima gratis. Asumo que puedo tener fallos, pero es que ya los tenía antes pagando la Sincroguía, así que este aspecto no me supone cambio alguno. Además, todo con un firmware realmente estupendo, Lemmi, del que estoy seguro que me queda mucho por descubrir.

Hasta aquí mis divagaciones con mi PVR Siemens, que espero no os hayan aburrido… al menos no demasiado.

Existe últimamente un interés, encubierto diría yo, en el ámbito de fabricantes y distribuidores de televisiones, por el que se nos invita por activa y por pasiva a la compra de uno de estos aparatos, incidiendo en las virtudes de la tecnología de plasma frente a la LCD, hasta el punto de que en el último capítulo de “Los Serrano”, una de las protagonistas conseguía a muy buen precio uno de estos aparatos, haciendo referencia expresa en varias ocasiones a que la televisión en cuestión era de plasma.

Sin menospreciar lo que se dice en cuanto a las ventajas de este tipo de pantallas, paso a exponer ciertos conceptos que, aclaro, no son apreciaciones personales, sino un compendio resumido de entre todo lo que he podido leer y escuchar acerca de esta tecnología. Lo cual hace que no pueda afirmar totalmente lo que a continuación escribo, sino exponerlo tal y como lo he recibido para que cada cual amplíe o confirme/desmienta esta información, en caso de estar interesado en la misma.

Para empezar, este ímpetu en vender este tipo de televisiones parece estar auspiciado por tres marcas líderes en su fabricación, como son Panasonic, Hitachi y Pionner, marcas que han apostado desde el principio por la fabricación de pantallas de plasma cuya tecnología, recordemos, es anterior a la LCD. Posteriormente también fabricaron pantallas LCD, claro. Por tanto, no es de extrañar que estos fabricantes dispongan de un stock importante de estos aparatos (plasma) y que estén tratando por todos los medios a su alcance vaciar sus almacenes para no tener que “comerse con patatas” toda una producción de televisiones con pantalla de plasma, que de alguna forma fueron sustituídas poco más tarde por la tecnología LCD. No hace mucho tiempo que vengo viendo en varios diarios que estos fabricantes (en concreto Panasonic) incluye en la portada y contraportada de los mismos un anuncio de televisiones de plasma con un precio de oferta “atractivo”.

A ver, técnicamente es cierto que las pantallas de plasma tienen más contraste, nitidez, etc. que las pantallas LCD, pero no parece menos cierto que las pantallas de plasma tienen una vida útil más corta. Son pantallas que se acaban “quemando” a raíz de una reproducción repetitiva de una imagen en la misma zona de la pantalla. Este efecto es similar al de muchos cajeros automáticos, que a causa de mostrar continuamente la misma imagen en su pantalla, acabamos viendo cómo esa imagen queda permanentemente “impresa” en la pantalla, dando la impresión de que la imagen ha “quemado” la misma. Esto, evidentemente, no es tan grave en las pantallas de plasma, y puede tardar mucho tiempo en la aparición de estos síntomas, sobre todo si no se toman ciertas precauciones. No tenemos más que pensar en los distintos logotipos que cada cadena de televisión emite en las esquinas de sus programas, y en los efectos que pueden causar en este sentido en este tipo de pantallas. De hecho, hay varios aparatos en el mercado (sintonizadores TDT, etc.) que tienen la opción de sobreimprimir un cuadrado de color oscuro encima de estos logotipos, para evitar precisamente que este tipo de imágenes fijas puedan deteriorar las pantallas de plasma (se especifica que esta funcionalidad es para las pantallas de plasma). Uno de los aparatos que incluyen esta funcionalidad, por poner un ejemplo, es el sintonizador TDT Siemens M750T, en el que se puede instalar un firmware no oficial (basado en el oficial) que dispone de esta característica, la cual es comentada en los foros donde se desarrolla este firmware. La función en particular ha sido llamada “Mosca”, y se puede consultar acerca de la misma en www.todopvr.com, haciendo una búsqueda en los foros utilizando la palabra “mosca”.

Ni que decir tiene lo que podría ocurrir si utilizáramos asíduamente una de estas televisiones como monitor de ordenador, dado que la mayoría de ellas tienen entradas VGA a la que poder conectar nuestras computadoras.

Por otra parte, aunque, como he comentado, las pantallas de plasma tengan más ventajas en cuanto a contraste, etc. que las LCD, bien es cierto que estas ventajas no son verdaderamente significativas, puesto que las pantallas LCD han avanzado lo suficiente como para minimizar estas desventajas, de forma que hoy día se pueden encontrar en el mercado pantallas LCD con una muy alta relación de contraste, una nitidez excelente (aunque este parece ser el punto más flojo de las LCD) y una velocidad de respuesta muy alta, valores que a dia de hoy no tienen nada que envidiar a la tecnología de plasma. De hecho, hace tiempo que existen monitores LCD con tiempos de respuesta de 2 milisegundos, y creo recordar que incluso menos, cuando lo normal antes eran 25 milisegundos, siendo las mejores pantallas de 16 milisegundos. Esto, hoy día, como comento, ha sido superado ampliamente. Además, las pantallas LCD no tienen la desventaja antes mencionada para las pantallas de plasma. No hay riesgo de que la pantalla de una televisión LCD se pueda quemar y, por tanto, tienen una vida útil superior a las de plasma, ya no sólo por carecer de este problema, sino porque es una tecnología posterior que, por decirlo así, ha sustituído al plasma, dejando a este último en segundo plano hasta que se acabe el stock de estas pantallas y se rentabilice la inversión de ciertos fabricantes en la tecnología adquirida para su fabricación, hasta que finalmente queden en el olvido.

Por eso, es posible que cuando nos fijemos en dos aparatos de televisión con las mismas características, pero con distintos tipos de pantalla (plasma vs. LCD), el precio sea favorable al aparato de plasma, haciendo que podamos decantarnos en la compra. Yo, a tenor de lo que humildemente he aprendido, como he dicho, leyendo en internet sobre el tema, y que intento plasmar en estas líneas, desaconsejo la adquisición de una TV con pantalla de plasma, máxime teniendo en cuenta que para la primavera-verano de 2008 se prevee que las televisiones LCD sufran un bajón importante de precios por varias razones (técnicas, económicas, de marketing…), una de las cuales es la invención de nuevas tecnologías en este campo, como la pantalla LED, que ya están presentes en muchos monitores de ordenadores portátiles (véase Apple), cuyo consumo es mucho menor, ofreciendo un contraste, cuanto menos, similar a las LCD. Además, hace un par de días he leído en internet que Sony ha inventado un nuevo tipo de pantalla con mucha más resolución y un consumo ínfimo (basada en OLED, según se puede ver en http://gizmologia.com/2007/05/video-de-la-nueva-pantalla-flexible-oled-de-sony), y que además es flexible, o ésta otra (http://gizmologia.com/2007/09/super-pantalla-plana-de-sony-estara-disponible-a-finales-de-2007), que ya se ha presentado en la feria del ocio de Las Vegas (CES 2008), es de tecnología OLED, y se ve mucho mejor que el plasma con la mitad del consumo de una LCD, y cuya limitación en estos momentos es el tamaño de pantalla, que no supera las 30 pulgadas. Aun así, se puede leer bastante acerca de estas nuevas tecnologías en internet, además de varios avances en este sentido en las tecnologías existentes ahora mismo en el mercado, las cuales están en contínua evolución, como ya sabemos. Hemos de tener presente que estas nuevas tecnologías emergentes dejarán incluso al LCD como “obsoletas” en un período de tiempo no muy largo.

Por lo tanto, lo que sí recomiendo encarecidamente es la búsqueda de información en internet sobre las tecnologías existentes y sus características actuales, y si vamos a comprar una televisión, comprarnos lo mejor que la tecnología nos ofrezca en el momento, y claro está, que nuestro presupuesto nos permita, o en su defecto esperarnos un tiempo a que modere su precio, para evitar comprar algo que al cabo de unos meses quede obsoleto y peor aún, pueda acarrearnos problemas como los comentados para el plasma. Se trata de, aun sabiendo que es seguro que el contínuo avance de la tecnología va a dejar obsoleto en un plazo de tiempo determinado cualquier aparato que compremos hoy, que podamos alargar ese plazo de “durabilidad” el mayor tiempo posible, para poder rentabilizar nuestra inversión durante todo ese tiempo.

O eso, o comprarnos el aparato más barato que podamos encontrar, para que la inversión en algo que sabemos que va a ser reemplazado en un corto período de tiempo no sea excesiva, y si tenemos cualquier problema o avería cuya reparación pueda ser tanto o más cuantiosa que lo que nos gastamos en su compra, podamos abordar sin muchos problemas el cambio/renovación del mismo, teniendo en cuenta, además, que si llevamos a reparar un aparato de estas características, es posible que el servicio técnico no disponga ya del modelo y tecnología de pantalla que necesitamos, por la existencia de cosas más modernas, y el hecho de pedir expresamente para nosotros algo ya obsoleto sea, si no imposible, desde luego sí más caro que lo que en ese momento nos ofrezca el mercado, lo cual probablemente no hará rentable el gasto de la reparación. Son riesgos que en términos tecnológicos estamos abocados a sufrir de una manera u otra.

Con esto de las televisiones pasará, a su nivel, como está pasando ahora con el DVD, cuyo fin se adivina más o menos pronto, en cuanto tengamos claro vencedor de entre las dos tecnologías que pugnan en estos momentos por la alta definición, como son HD-DVD y BluRay, lucha en la que esta última parece estar llevándose el gato al agua, con lo que si al final se establece como vencedora en el mercado, toda la inversión en películas DVD valdrá de poco, y quien quiera tener sus películas preferidas en BluRay tendrá que volver a comprarlas en este formato, que no es compatible con el actual DVD, dejando nuestra colección actual inservible cuando nuestro reproductor DVD acabe por estropearse (que seguro se estropeará, pues los reproductores normales, los de 60-90 Eur que venden en los hipermercados tienen una vida útil de aprox. 2 años) y no podamos ya encontrar reproductores de DVD en el mercado, por ser una tecnología obsoleta.

Dicho todo esto, con el único ánimo de que sirva de información, que cada cual gaste su dinero en lo que desee. No faltaba más.

Mismo aparato, distinto software

Después de resistirme a la compra de un receptor TDT (Televisión Digital Terrestre) durante mucho tiempo, cansado de la “oferta” televisiva de las tardes y después de preguntar en mi entorno sobre los canales accesibles en la televisión digital, decidí aventurarme a la adquisición de uno de estos aparatos, y después de ver una estupenda oportunidad en Carrefour, me decidí a comprar este sintonizador/grabador de televisión digital.

Se trata de una caja que lleva dentro un microprocesador MIPS, tarjeta de red, dos puertos USB, dos conectores SCART (euroconectores) para salida de vídeo a la TV o vídeo/DVD, una entrada para la señal de televisión (antena RF) y salidas de audio estéreo y digital coaxial para la conexión a un amplificador home cinema.

Es el tipo cacharro que a todos los que nos gusta el mundo del hardware no podemos dejar de tener. Lleva dentro un núcleo Linux y, según el firmware que tengamos, podremos acceder al sistema por ftp, telnet o incluso ser manejado remotamente desde el ordenador mediante una aplicación gratuíta, desarrollada dentro de la comunidad de usuarios que este aparato tiene en la página www.todopvr.com, donde se habla en profundidad sobre este sistema, ofreciendo incluso instrucciones para cambiar el firmware, etc.

Es un sistema empotrado con recursos limitados pero suficientes para realizar con soltura su labor de visualización de la señal digital de vídeo de la TDT y lo que es más importante, su grabación. Puedes enchufar el disco duro USB de la capacidad que quieras, lo que te dará más o menos tiempo para grabaciones. Lo ideal sería adquirir uno silencioso y que se apague y encienda con el aparato. Además, si en vez de disco duro quieres utilizar el PC para gestionar las grabaciones, puedes hacerlo sin problemas gracias a su conexión de red (es como lo tengo configurado en estos momentos).

Y no acaba aquí la cosa: puede utilizarse como cliente multimedia, de forma que se puede utilizar para ver en tu TV los archivos multimedia de tu PC (películas en formato .mpg, música .mp3 y fotografías), también gracias a la conexión en red.

Para programar el sistema (grabaciones de contenidos de TV) se utiliza la llamada Sincroguía TV, un servicio mantenido por la empresa InOut y que se trata de una programación semanal de todos los canales que se actualiza varias veces al día. Tiene opciones como “grabar las mejores emisiones del día”, pudiendo elegir el tipo de emisiones que quieres grabar (deportes, cine, series, etc.). La sincroguía es un servicio de pago por suscripción, cuyo coste anual asciende a casi 35 Eur.

De todas formas, no es obligatoria la suscripción a este servicio, y mediante cambio de firmware, puedes optar por progamar el aparato mediante las guías de programación (EPG) que emiten las propias cadenas, aunque éstas son, en teoría, mucho menos completas que la ofrecida por InOut. Mi experiencia ha sido en este sentido contradictoria, pues después de algún tiempo suscrito a este servicio de pago, he podido advertir ciertos fallos referentes a errores en la programación de espacios televisivos (inexactitud en las horas de comienzo y finalización de las grabaciones), unas veces no achacables directamente a InOut, aunque otras estoy convencido de que sí, por lo que el servicio, aunque completo en cuanto a información la mayoría de las veces, no me ha acabado de convencer.

Existen dos versiones del mismo producto. Son exactamente iguales en cuanto a hardware, y la única diferencia entre ambas es el firmware instalado, adaptado a cada empresa que ha patrocinado el desarrollo del mismo. El M740AV es una versión que se fabricó para la venta en los centros Carrefour, en la que el software instalado, además de las funciones para las que está destinado, posee un menú con servicios ofrecidos por esta cadena de hipermercados, y cuya Sincroguía TV es actualizada por la empresa InOut. Este modelo ya no está a la venta. La otra versión, la M750T EPG, es el mismo aparato con el software de la empresa InOut (sin menú de servicios Carrefour, pero con servicios ofrecidos por InOut).

Para quien haya oído o leído acerca del TIVO, es un sistema similar, e incluso mejor en algunos aspectos. Este aparato ha cambiado la forma de ver la TV en casa definitivamente. Es una auténtica pasada, dentro de lo que es en sí el aparato. Por lo pronto, ya no necesito comprar un DVD grabador…