Como lo prometido es deuda, he aquí la segunda parte de esas reflexiones que mencioné en mi anterior artículo, las cuales son producto de lo que voy a describir a continuación, que no es más que la parte “técnica”, la explicación de un sistema Windows “mejorado”, una metodología de trabajo diferente que nos permitirá aprovechar todas las ventajas y posibilidades de este SO, sin apenas inconvenientes, o al menos sin los más graves.

Desde hace unos días atrás estoy teniendo la oportunidad de probar toda esta teoría de forma mucho más intensiva, gracias a la llegada a mis manos de un portátil Vaio en el que estoy llevando a la práctica este “entramado” de conceptos, y que me ha ayudado a tener un criterio mucho más profundo y claro acerca de todo este tema. He de decir que, para empezar, me ha sorprendido una estabilidad que antes no conocía en Windows, y a medida que voy haciendo más y más pruebas, no pasan más de tres días sin que me lleve una grata sorpresa.

Entrando en materia, decir que el pilar de toda esta metodología se basa en la simplicidad, en el minimalismo, empezando por el Sistema Operativo, el cual es modularizado con intención de extraer todas aquellas aplicaciones que no sean necesarias para nuestro uso diario, con lo que ganamos en agilidad y estabilidad. Así que lo primero en recordar es más bien de sentido común: instalar sólo aquello que vayamos a utilizar.

Aunque este “recorte” del SO no es imprescindible, sí es muy, muy recomendable, porque como dije en el post anterior, Windows es muy intrusivo y lento tal y como viene de fábrica. Aun así, será posible probar los demás aspectos de esta metodología sin necesidad de tocar el SO, es decir, con un SO tal y como viene por defecto, aunque repito que la diferencia es muy notable.

Para conseguir esto con nuestro SO, vienen a nuestra ayuda herramientas como NLite y VLite, para Win XP y Win Vista respectivamente. Estas herramientas necesitan de manos expertas para saber qué se puede quitar, qué dependencias existen entre módulos… pero una vez conseguido esto los resultados son excelentes, ya que se consigue un sistema más liviano y seguro (incluso se pueden eliminar comandos shell que usan los scripts para hacking y virus). Por otra parte, y tras probar actualmente con Windows 7, puedo decir que esta técnica no será necesaria en un futuro inmediato, ya que Microsoft por fin ha decidido modularizar el sistema, pudiendo el propio usuario añadir o eliminar componentes a su antojo, con resultados realmentes buenos. Entre otras cosas, por fin podremos elegir si instalar o no Internet Explorer en el sistema.

El segundo concepto que vamos a tratar, después de la modularización del SO, es el de las aplicaciones portables. Desde que hace algún tiempo empezaron a aparecer aplicaciones totalmente funcionales que no necesitaban de instalación y que se podían llevar en nuestros dispositivos USB, Windows se ha beneficiado de sus características y ha sabido aprovecharse de las ventajas que éstas aplicaciones llevan implícitas: para empezar, el hecho de que no necesiten instalación implica que nuestro registro de windows no es tocado, con lo que no crece indiscriminadamente y el SO no se ve afectado por ello, evitando incompatibilidades de software, etc.. Las claves de registro que estos programas puedan necesitar, o bien son virtuales, o bien se “inyectan” en el mismo registro en el momento de su ejecución, desapareciendo éstas cuando el programa es cerrado.

La segunda y evidente ventaja de este tipo de aplicaciones es que, al ser totalmente funcionales desde una única carpeta, la cual contiene todos los ficheros necesarios para su funcionamiento y lo más importante, su configuración, siempre estarán disponibles para su ejecución, configuradas a nuestro gusto y según nuestras preferencias, incluso inmediatamente después de una reinstalación del sistema operativo. Lo único que deberíamos hacer es tener creada una carpeta con los accesos directos a todas las aplicaciones portables que tengamos en nuestro equipo, y añadir esa carpeta (copiarla) a nuestro “Menú Inicio”, o bien desde un “lanzador de aplicaciones” similar al dock de los Mac, como por ejemplo el gratuíto Rocket Dock, en su versión portable, en el cual podremos tener configurados todos los accesos a nuestras aplicaciones, además de nuestras carpetas personales. Para ponerlo en marcha inmediatamente, únicamente deberíamos copiar el acceso directo de este dock a la carpeta Inicio, dentro de nuestro Menú Inicio, de forma que se inicie al arrancar Windows.

Esto implica, de forma más clara, que podemos tener todas nuestras aplicaciones instaladas y configuradas, junto con nuestros documentos y archivos personales, disponibles en el mismo momento después de haber reinstalado nuestro sistema operativo. ¿Os hacéis una idea del tiempo y quebraderos de cabeza que esto nos puede ahorrar?

Y rizando el rizo, diré que cualquier aplicación se puede hacer portable mediante la utilización un determinado software que hace las operaciones necesarias para conseguir esta tarea, como por ejemplo VMware ThinApp.

He de decir, para ser justos, que hay algunas aplicaciones portables que escriben ficheros de configuración en nuestra carpeta personal, pero esto también se puede solucionar en la mayoría de los casos, indicando a Windows que nuestra carpeta personal no esté en la misma partición donde tenemos Windows instalado, sino en cualquier otra donde tengamos nuestros datos.

Mencionando el tema de las particiones, decir algo que debería haber mencionado al principio: toda esta metodología tiene como base un sistema organizado, y para ello deberemos tener en cuenta que necesitaremos, al menos, dos particiones. Una para nuestro sistema operativo, y una segunda y más extensa donde tengamos nuestros datos y documentos, además de nuestras aplicaciones portables, con objeto de que si por cualquier razón hubiese que reinstalar el sistema, la partición de datos y aplicaciones no se viera afectada. Supongo que sabéis que esto es evidente. Es bastante fácil indicar a Windows dónde ubicaremos nuestra carpeta personal. Como orientación, teniendo en cuenta que Windows Vista necesita unos 16 Gb, incluyendo memoria virtual, un tamaño idóneo para nuestra partición de sistema podría ser de 40 Gb. Si tenemos la intención de instalar varios juegos a la vez, deberíamos aumentar su tamaño en función de nuestras previsiones. La otra partición para datos y aplicaciones podría ser el resto del disco. Además, al tener todos nuestros datos y aplicaciones en esta segunda partición (D:), la creación y gestión de accesos directos será sencillísima.

En el caso de querer configurar más de un usuario en nuestro ordenador, y dado que las aplicaciones portables se configuran a nuestro gusto (al gusto de un solo usuario), sería un problema tener los archivos de estas aplicaciones disponibles para todos los usuarios, ya que cada uno podría configurarlas de distinta forma. La solución que he encontrado más idónea es tener esa carpeta con todas las aplicaciones portables dentro de nuestra carpeta de usuario, de forma que cada usuario tenga acceso a las aplicaciones portables que necesita, configurándolas a su gusto. Esto genera un pequeño inconveniente: que puede haber alguna aplicación repetida entre las carpetas de los distintos usuarios, si es que hay varios que hagan uso de mismas aplicaciones. Pero teniendo en cuenta lo que suelen ocupar este tipo de aplicaciones, el inconveniente es realmente menor, comparado con las ventajas que nos reporta.

Ejemplos de aplicaciones portables tenemos en PortableApps.com, PortableAppZ,  ProgramasPortables.com y en Pendriveapps.com, por poner algún ejemplo.

Pero esto no quiere decir que no podamos instalar aplicaciones en nuestro particular Windows. Más bien nos estamos aprovechando de las ventajas de las aplicaciones portables. Pero hay aplicaciones que necesariamente tendremos que instalar, y en mi caso han sido varias: el Windows Mobile Device Center, para gestionar mi HTC, lo cual implica que también he tenido que instalar Outlook para guardar mis calendarios y contactos. También he decidido instalar Opera como navegador, aunque existe una versión portable de éste, así como Virtual Box (para máquinas virtuales). Y aunque no son imprescindibles, porque la verdad es que Windows lo reconoce todo bastante bien, he decidido instalar algunos drivers para dispositivos que me permitían una mejor gestión de los mismos (para mi ratón de Logitech y para el trackpad del portátil, por ejemplo). En cuanto a instalaciones, como digo, las justas y necesarias. El resto de aplicaciones se pueden probar, pero en máquinas virtuales, de las que hablaré más adelante.

Teniendo en cuenta todo esto y si además, para desinstalar aplicaciones instaladas de forma convencional (no portables) usamos aplicaciones como Total Uninstall o Revo Uninstaller, que monitorizan y memorizan los cambios que realizan estas aplicaciones instalables con objeto de eliminarlas totalmente, sin dejar archivos perdidos en el disco duro, podría garantizar que este sistema se mantendrá sano, estable y sin pérdidas de velocidad durante muchísimo tiempo. No sería necesario reinstalar el SO salvo imprudencia o catástrofe. Aún en este caso, la reinstalación sería, como he mencionado, sencillísima.

El tercer y último concepto de este método estaría basado en la seguridad. Nos encontramos en los comienzos de unas nuevas formas de conseguir seguridad en nuestros sistemas que se alejan del clásico concepto de intervencionismo y canibalismo de recursos que suponen los actuales programas antivirus y sucedáneos, para pasar a algo que ya mucha gente empieza a conocer, aunque sea de oidas: la virtualización.

Hoy día se está virtualizando ya desde el propio registro (como en las aplicaciones portables), hasta sistemas completos tipo VirtualBox. Con estas nuevas técnicas, un usuario puede hacer virtualmente cualquier cosa sin poner en peligro su sistema real, quedándose todo en una capa virtual, si así lo deseamos. Es el software de virtualización el que determina cómo interactuar con estas capas. Algunos como VirtualBox y VMWare se basan en instalar un sistema operativo completo dentro de tu sistema, como si de otra aplicación se tratase, ofreciendo una gama de posibilidades tremenda, desde ejecutar aplicaciones sospechosas, como las provenientes de eMule u otros programas P2P, así como cosas que requieran privacidad, o aplicaciones que nos pueden hacer falta de forma temporal. Cualquier cosa menos aplicaciones 3D, de momento (está en desarrollo).

La otra aproximación es la virtualización integrada en nuestro sistema con aplicaciones como SandBoxie, Shadow Defender y Deep Freeze, que permiten la ejecución de cualquier aplicación en entorno totalmente acotado, impidiendo que éstas puedan acceder a partes críticas de nuestro sistema.

La elección depende ya de nuestras preferencias, pero todas ellas son muy interesantes y realmentes funcionales. Quedaría, pues, en manos del usuario decidir que sistema se adapta mejor a sus necesidades.

En definitiva: si lo deseamos y necesitamos, es posible tener un sistema operativo “clonado” de nuestro sistema principal, y ya no sólo utilizar las máquinas virtuales con objeto de acceder a otros sistemas operativos distintos, que también, cómo no… sino de tener un sistema principal de trabajo (el “bueno”), y otro virtualizado exactamente igual que podremos utilizar para cualquier tipo de pruebas, sabiendo que si metemos la pata, será muy fácil devolverlo a cualquier estado anterior mediante las utilísimas “snapshots” (una especie de “restauración del sistema”, pero para entornos virtuales, lo cual es bastante más efectivo).

En cuanto a la integración, decir que existe toda la que permitan, principalmente, las aplicaciones Microsoft, que como sabréis se integran entre ellas de la misma forma, o parecida, en que Apple integra las suyas. Como siempre, habrá que elegir entre integración (aplicaciones del mismo fabricante) y libertad (aplicaciones de otros fabricantes). Eso parece que no varía entre las distintas plataformas.

Además, para los más puristas (como yo) existen dos utilidades básicas que añadirán a nuestro sistema un aspecto y funcionalidades propias de otros sistemas, como Mac OS X. En concreto, TopDesk nos permitirá cambiar entre aplicaciones de forma similar a como lo hace Exposé en OS X, mientras que DeskSpace nos ofrece la posibilidad de gestionar un número configurable de escritorios al más puro estilo Spaces, pero de forma incluso más visual si cabe (nos presenta un cubo que podemos mover con el ratón, cuyos lados se corresponden con los escritorios disponibles). Todo ello flexible y configurable a nuestro gusto.

Imaginad todo este conjunto de conceptos unidos entre sí, y decidme si un sistema así construído no sería al menos interesante… Pues existe, y es exactamente de lo que tratan todas las reflexiones y pruebas que he estado haciendo estas semanas atrás.

El conjunto de estos tres conceptos, aún siendo sencillos, son capaces de cambiar RADICALMENTE la experiencia en el uso de Windows, máxime si lo comparamos con un uso clásico del sistema. Todo esto unido a un poco de experiencia y orden, me ha conducido a tener una vivencia mucho más fluída y satisfactoria con este entorno de trabajo, y ha sido el motivo por el cual me he planteado seriamente el cambio desde Mac OS X, sin menospreciar las múltiples bondades de este último, me gustaría puntualizar.

Como guinda, me gustaría decir que todo este sistema (fichero de instalación de windows + aplicaciones portables + documentos personales) pueden estar perfectamente respaldados dentro de un sencillo pendrive USB de entre 8 y 16 Gb, de forma que si todo el sistema se corrompiera (rotura de disco duro o similar), volverlo a instalar y dejarlo tal y como lo teníamos nos llevaría poco tiempo más que el necesario para la instalación del SO, tal y como he dicho antes.

Por último, me gustaría aclarar con objeto de que no haya malos entendidos, que no pretendo “evangelizar” a favor de Windows, o mejor dicho, en contra de Mac OS X ni nada parecido. Mi intención es simplemente compartir con vosotros un entorno que me está ofreciendo una experiencia “nueva” en este sentido, con el único ánimo de aclarar cualquier duda que pueda surgir a todo aquel que desee probarlo, de quien me pongo a su disposición desde ahora mismo.